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（轉載自內政部宗教司）

漢人信仰中位階最高的天神，民間俗稱天公，又暱稱天公祖。玉皇大帝是漢人民間信仰裡的最高神，是上天的代表，由於天際浩翰，因此沒有固定的形體，早期許多敬奉天公的方式，均沒有設金身，而是以香爐替代，上書「玉皇大帝」、「玉皇大天尊」，或是以「上蒼」牌位來替代，若設神像者，一律採帝王造像。也有鸞堂系統認為玉帝為任期制，目前為關聖帝君擔任第十八代玉皇大帝。
舊時民宅多懸掛天公爐於燈樑上，早晚燒香奉拜時，以天公為第一個敬拜之對象；民眾進入寺廟參香時，大多先禮拜天公爐，可見天公在人們心中的尊貴地位。舉凡民間有重要事情要稟告天公時，也有「領玉旨」或「置天臺」的儀式。
玉皇大帝的生日相傳為農曆正月初九，俗稱「天公生」，這天，各家於凌晨布置頂、下兩層神案「頂下桌」，上層以六齋、麵線、素果、牽仔（一種粿類）、圓仔、菜碗、荖花等祭拜天公，並擺設紙糊燈座，以充作天公之神位；下層則供奉五牲酒醴，敬拜隨侍天公的神明兵將，全家大小行三跪九叩首禮，以恭祝天公萬壽。
以玉皇大帝為主祀的信仰者亦有相當多的神明會組織，日治時期的調查，台北州有十多個神明會，台南州有二十一個。神明會多以天公會為名，召集會員設置天公爐位。天公會知名者包括彰化芬園天公會、鹿港的金和興街、金長興街等神明會。天公無形無像，彰化芬園九角頭正月初九「迎天公」時，天公並無神像，是以一個神龕代替，堪稱全臺僅見。
臺灣自明鄭時期即建有玉皇太子宮，即目前臺南玉皇宮的前身，最早以玉皇四太子為主祀神，1800年重建改以玉皇大帝為主祀神，推測因此改稱玉皇宮。根據日治時期的統計，全臺灣以玉皇大帝為主祀神之廟宇約21間，全臺目前依最新的研究約145間，對照普遍的拜天公習俗，這樣的數量並不算多。其中重要的天公廟有臺南首廟天壇、臺南開基玉皇宮、彰化玉清觀、高雄鳳山天公廟、宜蘭大里慶雲宮、宜蘭草湖玉尊宮等。全臺以玉皇大帝為主祀之廟宇於2006 年在宜蘭開始成立有「全國天公廟聯誼會」，歷年於全台各地舉行年會。與其他的神廟相較，天公廟的數量甚少，這主要是一般的寺廟大多是地方公廟，而天公的位階又太高，與地方神祇的位階不符，且古代只有帝王才能祭天的想法，亦影響民間興建天公廟的意願，最重要的原因是民間祭祀天公是以「拜門口」的方式，當天而祭，因此大大降低天公廟的需要性。

關鍵詞：天公，天公會，頂下桌，置天臺，迎天公

參考書目
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