（轉載自內政部宗教司）
九天玄女，又叫九天娘娘、九天玄女娘娘、九天女、玄女、元女、媧皇、連理媽等等。九天的意思有二，一指中央和八方，有四面八方之意，也表示最高。玄有深奧、玄妙、深遠神玄的意思。相關文獻和研究顯示九天玄女與黃帝頗有關聯，如《龍魚河圖》、《黃帝問玄女兵法》等古籍均記載有玄女下降，授黃帝以兵信神符，助黃帝打敗蚩尤的故事。《雲笈七簽》更記載九天玄女是黃帝的老師，聖母元君的弟子，傳授黃帝六甲六壬兵符以打敗蚩尤。元朝之後，九天玄女也成為通俗小說的題材，《宣和遺事》裡描述有宋江殺閻婆惜後，藏入屋後九天玄女廟避難，九天玄女降以天書示之天命，要他帶領包括魯智深、張橫在內等三十六將平定方臘之亂，後來宋江成為節度使。此一段落由明代小說《水滸傳》承襲，加以改寫成為盜匪結盟的故事。此外，在《平妖傳》、《八仙出處東遊記》、《女仙外史》等明清小說中，也都有玄女形象的描述。
關於九天玄女的源頭之說頗多，至少有四種，分別是玄鳥、魃鬼、女神、女媧等。玄鳥說與其造像和記載有關，九天玄女的造形之說有兩種，一種是人身鳥形，一種是人形人身，目前所見之造像均為人形人身，至於人身鳥形之說和道教的羽化成仙概念不無關聯。魃鬼之說是新近的說法，尚不足以成為共識，女媧之說似乎只流傳台灣，其源頭待考。女神之說是較為可信的說法，女神之說一是和前述的黃帝神話有關，一說與道教房中術神和丹藥神有關。據《夷堅志》的《赤松觀丹》「婺州金華赤松觀，相傳為九天玄女煉丹之所。雲丹始成時，凡三粒，以一祭天，一祭地，皆瘞於隱所，一以自餌。蓋不知幾何世矣！」，換言之，在道教裡九天玄女和煉丹的傳統有關，是以玄女在道教裡也用以代稱汞。
關於九天玄女的職能，上述的女戰神，房中術神、丹藥神並非最為流行者，在台灣民間，九天玄女主要是術數方面的職業神，也和註生、求子等有關，因此除了寺廟外，有許多道壇、法壇皆供有九天玄女。《道法會元》裡有些法術即以九天玄女為名，例如〈九天玄女灶告秘法〉，這是用來祈求灶君祐護的儀式，又稱「九天玄女默告大法」。還有《九天玄女課》、《玄女房中經》、《九天玄女灶告秘法》等等不同的法術儀軌。至於註生、求子的職能，不論在中國大陸或台灣皆有其例，例如台中縣龍井鄉的朝奉宮，廟內的九天玄女有大媽、二媽、三媽至九媽共九尊神像，稱為連理媽，大陸是北京朝陽區小寺村的九天玄女廟，信徒到這兩座廟宇多有求子的需求，更有趣的是兩座廟的九天玄女造像概念頗為相近，都是供以九尊神像。
台灣以九天玄女為主祀神的廟宇約十九至二十三座之間，台中縣龍井鄉的朝奉宮，創建于清道光元年，可能是全臺最早的九天玄女廟。九天玄女的祭典在九月九日，香燭業奉祀之為祖師。
關鍵詞：九天玄女、水滸傳、龍井朝奉宮、連理媽。
參考資料:
1. 刑東田。1997.3。〈九天玄女的起源、職能及演變〉。《世界宗教研究》。
2. 阮昌銳。1982。《莊嚴的世界》。台北：臺灣文開出版事業股份有限公司。
3. 陳雙法。2006。《九天玄女娘娘聖傳》。臺北：祥瑞文化
紫元殿發展史及服務項目 (6)
