（轉載自內政部宗教司）
順天聖母是臨水夫人陳靖姑的稱號之一，臨水夫人陳靖姑的稱號相當多，除了順天聖母之外，還有南中助國夫人、天仙聖母、碧霞聖母、慈濟夫人、奶娘、陳太后、陳夫人媽等等。順天聖母源於清朝時鳳山縣閩人林天齡，他向官方請求敕封為臨水夫人為「順天聖母」。除了以上的稱號外，也有人認為順天聖母就是註生娘娘，這和祂在傳說故事中誓願祐助產婦有密切的關係。此外，臨水夫人又和李三娘、林紗娘合稱「三奶夫人」，是民間法術的重要傳承人物。種種不同的稱號代表祂廣泛的流行程度和各地豐富的傳說。
陳靖姑根據《八閩通志》記載，乃是唐朝時人，生於唐大曆二年（767年），出身巫覡家庭，自幼天賦異秉，能預言未來事且精通法術。長大成人後嫁給劉杞，懷孕時剛好遇到大旱災，村民為之所苦，於是陳靖姑打胎為大眾施法祈雨。陳靖姑祈雨固然成功，不幸的是她卻因為脫胎祈雨，大傷元氣而過世了。臨終時發下濟助婦女生產的遺願。後來她又在臨水地方穿著紅衣斬白蛇，行有神話事蹟之後，隨即消失不見。人們四處尋訪的結果才知道她原來是神人所化，於是為之立廟崇祀。不論祈求天和、驅逐疾疫、祈求子嗣等，都相當靈驗。陳靖姑在宋朝淳祐年間（1241-1252）被封為崇福昭、惠、慈濟夫人，立有順懿夫人的匾額。上述內容多不見於同時代的正史記載，只是由後人追記成文。推測臨水夫人應該是始於唐末、宋朝時期，流行浙江南部、福建等山區的民間信仰。
陳靖姑雖是女性神，祂不只有保護孕婦、兒童等功能，也是法術傳統的傳承者，和民間的重要法派「閭山派」的傳承有密切的關係。祂與李三娘、林紗娘合稱為「三奶夫人」。因此，除了民間立廟塑像奉祀之外，在民間的法術和儀式專家的儀式書裡，也留有相關的記載。
順天聖母除了是重要的女神和民間法術的傳承祖外，也是戲曲、小說、唱本等民間文學裡非常重要的人物，有多部著作以之為主角，例如《海遊記》、《臨水平妖志》、《夫人傳》等等。相關故事大致上都不脫陳靖姑斬殺白蛇、脫胎、求雨等重要的傳說故事。這些故事即使流傳許久，仍不斷推陳出新，例如台灣「明珠女子歌劇團」，還以「泣血蓮花∼陳靖姑」，得到「九十五年度國藝會」的「歌仔戲製作與發表專案優秀劇本」。顯見陳靖姑的影響力。
台灣最早的臨水夫人廟是高雄大樹的碧雲宮，創立於康熙四十六年，最早是以三奶壇為始，但這座廟的詳細時間未見明確的文獻記載。另根據日治資料的訪查記錄中，最早者為台南白河的臨水宮，建於清代的康熙、雍正年間。清代方志中最早者為台南的臨水夫人媽廟。此外，還有高雄的順懿宮、嘉義東石福安宮、鹿港順興里臨水宮等等。此外，臺北市、南投縣順懿宮、台中市等地也有臨水夫人廟。臺灣除了歷史悠久的臨水夫人廟外，新建的臨水夫人廟也有自已的創舉，宜蘭三星的靖靈宮即號稱有全台最大的陳靖姑塑像。總計全台以陳靖姑為主祀神的廟宇約在27間以上，尚不包括各種私壇。臨水夫人的興盛程度可見一般。
關鍵詞：陳靖姑、順天聖母、臨水夫人、夫人媽
參考書目
1. Berthier, Brigitte. (2008) The Lady of Linshu: A Chinese female cult. California : Stanford University Press.
2. 李秀娥。1997。〈鹿港夫人媽成神的傳說與類型〉。《思與言》，35（2）：187-234。
3. 康詩瑀。2007。〈台灣臨水夫人信仰之研究 ─以白河臨水宮、台南臨水夫人媽廟為例〉中壢：國立中央大學歷史所論士論文。
4. 陳芳伶。2003。〈陳靖姑信仰的內容、教派及儀式探討〉台南：國立台南大學鄉土文化研究所碩士論文。
5. 魏永竹。1991。〈臨水夫人崇祀在台灣〉。《台灣文獻》，42（1）：209-234。
紫元殿發展史及服務項目 (6)
